Investigadores del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH), en colaboración con un equipo dirigido por Eduardo Mayoral de la Universidad de Huelva, han descubierto un yacimiento pleistocénico con 635 huellas de grandes mamíferos, en una playa cercana a la isla de San Sebastián, en Tarifa. Se trata del único hallazgo de este tipo en Europa continental y el más meridional registrado hasta la fecha.
El estudio, publicado en la revista ‘Journal of Palaeogeography’, confirma que estas huellas pertenecen a especies del Pleistoceno temprano, como artiodáctilos (ciervos, uros) y proboscídeos (elefantes, mastodontes y mamuts). Las pisadas están impresas en un estrato fangoso del Oligoceno medio superior, datado entre 34 y 23 millones de años, lo que convierte el hallazgo en un testimonio clave para entender la fauna prehistórica y la geografía de la región.
El proyecto forma parte de ‘Vestigium’, una iniciativa del IAPH financiada con fondos europeos, cuyo objetivo es investigar el patrimonio intermareal de la provincia de Cádiz. La investigación ha contado con la participación de expertos de las universidades de Huelva, Cantabria, Oviedo y Tübingen (Alemania), así como de la Estación Biológica de Doñana (CSIC).
El hallazgo fue posible gracias a la notificación ciudadana de lo que inicialmente parecían huellas de dinosaurio. Tras un análisis detallado, se confirmó que eran icnitas de mamíferos prehistóricos. La consejera de Cultura y Deporte, Patricia del Pozo, ha destacado la relevancia de este descubrimiento, señalando que representa una oportunidad para fortalecer la identidad cultural y científica de Andalucía.
Este yacimiento único, situado en una zona de tránsito entre el mar y la tierra, se encuentra en un área accesible que, tras una adecuada protección, podría convertirse en un atractivo para el turismo científico y la divulgación paleontológica.
