La Línea presenta el libro que rescata la historia del naufragio del ‘Utopia’ 135 años después

El Ayuntamiento de La Línea de la Concepción ha acogido la presentación del libro La Utopía entre las nieblas de la memoria. Apuntes de un naufragio, obra del escritor italiano Gianni Palumbo, que reconstruye uno de los episodios más trágicos de la historia marítima del siglo XIX: el hundimiento del vapor ‘Utopia’ frente a las costas de Gibraltar en 1891.

El acto, celebrado en el Salón de Plenos del Ayuntamiento aunque organizado por la Biblioteca Municipal, contó con la participación del alcalde Juan Franco; el propio autor del libro, Gianni Palumbo; la concejala de Cultura de Pomarico, Beatrice Difesca; y el presidente de Protección Histórica Linense, José Martínez Téllez. Cabe recordar que La Línea de la Concepción se encuentra hermanada desde el pasado año con la localidad italiana de Pomarico, de donde procedían cuatro de las cerca de seiscientas víctimas del naufragio del ‘Utopia’.

La presentación se enmarca dentro de los actos programados para conmemorar el 135 aniversario del desastre, en el que murieron cerca de seiscientas personas, la mayoría emigrantes italianos que viajaban hacia América en busca de un futuro mejor.

Una investigación histórica de más de una década

La obra, que supera las 500 páginas, es el resultado de más de diez años de investigación llevada a cabo por Palumbo a partir de documentación y fuentes oficiales consultadas en archivos de distintos países europeos. El autor explicó que este trabajo ha requerido un análisis exhaustivo de documentación histórica para reconstruir con precisión los hechos que rodearon el hundimiento del buque.

Durante el acto, Palumbo recordó que el libro pretende rescatar del olvido una tragedia que permaneció durante décadas apenas estudiada. El escritor ha desarrollado además parte de su investigación en la propia ciudad y en Gibraltar, contando también con la colaboración de Protección Histórica Linense, entidad que ha aportado información y material relacionado con la memoria local del suceso.

El volumen aborda tanto el contexto migratorio italiano del siglo XIX como el desarrollo del viaje y las circunstancias que llevaron al hundimiento del barco. El vapor ‘Utopia’, perteneciente a la compañía British Anchor Line, transportaba emigrantes del sur de Italia rumbo a Nueva York cuando, durante una tormenta y tras una maniobra fallida al entrar en el puerto, colisionó con un buque británico y se hundió en apenas unos minutos.

Durante su intervención, Palumbo explicó que su trabajo pretende “devolver la voz” a las víctimas de una tragedia que durante décadas quedó relegada a un segundo plano en la historia oficial. El autor recordó que actualmente 136 de los fallecidos reposan en el cementerio North Front de Gibraltar, 26 en el cementerio de San José de La Línea y seis en el de Algeciras, mientras que otros cuerpos nunca pudieron ser recuperados. En este contexto, planteó también la posibilidad de impulsar en la ciudad un museo de la memoria dedicado al naufragio del Utopia, un espacio que permita reflexionar sobre las migraciones y las tragedias marítimas en la historia contemporánea.

En la misma línea, José Martínez Téllez recordó que, antes del hundimiento del Titanic, el desastre del ‘Utopia’ fue considerado la mayor tragedia marítima en tiempos de paz, aunque con el paso de los años quedó relegado a un segundo plano en la memoria histórica.

Primera presentación en España

El autor explicó que esta presentación en La Línea supone la primera vez que el libro se presenta en España, aunque la obra ya ha sido expuesta en numerosas ciudades italianas. En su intervención, Palumbo señaló que su objetivo ha sido reconstruir con rigor histórico un suceso que durante más de un siglo permaneció envuelto en el silencio y la falta de investigación.

Durante la presentación, el escritor leyó también una breve introducción del libro para explicar al público cómo se desarrollaron los acontecimientos de aquella noche del 17 de marzo de 1891, cuando el buque, cargado de emigrantes italianos que buscaban una nueva vida en América, se hundió en la entrada del puerto de Gibraltar provocando la muerte de casi seiscientas personas.

Actualmente la obra está publicada solo en italiano, aunque el autor expresó su deseo de que en el futuro pueda editarse también en español para acercar esta investigación histórica al público local.

Proyección de un documental y homenaje en el cementerio

Los actos conmemorativos continuarán este 17 de marzo con la proyección del documental Utopia: viajes sin retorno, dirigido por Pietro Marini. La obra audiovisual aborda el naufragio y el fenómeno de la emigración a través de investigación histórica y escenas rodadas entre Italia, Gibraltar y la costa linense.

La jornada finalizará con una ofrenda floral en el Panteón de los Italianos del cementerio de San José, donde descansan algunos de los pasajeros fallecidos en el naufragio, en un acto de recuerdo a las víctimas de la tragedia y al vínculo histórico que une a la ciudad con distintas localidades italianas.