Los neandertales hacían alquitrán en una cueva de Gibraltar hace ¡¡60.000 años!!
Lo desvela un estudio publicado recientemente que asegura que empleaban este material como adhesivo para fabricar lanzas para mejorar sus técnicas de caza
Un reciente estudio publicado en la revista Quaternary Science Reviews detalla el descubrimiento de una estructura excavada en la Cueva de Vanguard, Gibraltar, que era utilizada por los neandertales para obtener resinas vegetales, fundamentales en su tecnología de herramientas. Este foso, datado en hace 60,000 años, habría servido para elaborar alquitrán, un material que los neandertales empleaban como adhesivo para fabricar lanzas, las cuales les permitían mejorar sus técnicas de caza.
El alquitrán se obtenía a partir de plantas leñosas mediante un proceso que, según los investigadores, implicaba un calentamiento sin oxígeno, técnica conocida como calentamiento anóxico. Este método complejo habría requerido conocimiento avanzado y organización, características que hasta ahora se consideraban exclusivas del Homo sapiens. El hallazgo refuerza la hipótesis de que los neandertales poseían una capacidad cognitiva y práctica notable.
El descubrimiento fue realizado en el marco de excavaciones en la Cueva de Vanguard, parte del Complejo de Gorham, un sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2016. Este entorno ha permitido una conservación única de las evidencias debido a una duna de arena que cubrió la zona, preservando materiales biológicos que han sido clave en los análisis.
La investigación, liderada por el Museo Nacional de Gibraltar en colaboración con la Universidad de Murcia y el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC), incluyó a un equipo de 31 científicos de diversas disciplinas, entre ellas arqueología, paleobotánica y geoquímica. Entre sus hallazgos se descubrió que el alquitrán era extraído de la jara pringosa (cistus ladanifer), planta abundante en la región mediterránea, en vez del abedul.
Este descubrimiento arroja luz sobre la zona de caza de los neandertales, una llanura costera que se extendía hasta 4.5 kilómetros desde la cueva y que contaba con fauna diversa como ciervos, caballos y jabalíes, en lo que ha sido descrito como un “Serengueti mediterráneo”. Los neandertales utilizaban lanzas con puntas de piedra, elaboradas con sílex y cuarcita y fijadas con alquitrán, para cazar y defenderse de grandes depredadores.